Sospesi tra l’azzurro del cielo e il riflesso dell’Adda, i terrazzamenti della Valtellina si dispiegano sul versante retico come una scala verso l’infinito. È un’opera di ingegneria contadina monumentale, un esempio di “architettura primitiva ma attuale” dove oltre 2.500 chilometri di muretti a secco sorreggono circa 750 ettari di vigne strappate alla montagna. Qui la bellezza non è un caso, ma un atto agricolo consapevole: un sistema di bonifica e stabilità idraulica basato esclusivamente sull’arte dell’incastro manuale delle pietre, senza l’uso di leganti, che impedisce alla terra di scivolare a valle.
In questo anfiteatro di pietra, le radici del Nebbiolo (la Chiavennasca) affondano nello gneiss, una roccia metamorfica ricca di quarzo, ricoperta da uno strato di terreno profondo spesso solo poche decine di centimetri. L’aspetto più “eroico” di questa costruzione risiede nel secolare sforzo collettivo: tonnellate di terra portate a braccia o a dorso di mulo dal fondo valle fino alle rupi più impervie.
Questo legame indissolubile tra la caparbietà umana e la natura aspra ha ottenuto prestigiosi sigilli: nel 2018 l’UNESCO ha dichiarato l’“Arte della Costruzione dei Muretti a Secco” Patrimonio Immateriale dell’Umanità, mentre nel 2020 i vigneti sono stati iscritti nel Registro Nazionale dei Paesaggi Rurali Storici.
Questa viticoltura è stata immortalata dal genio di Ermanno Olmi nel documentario “Rupi del vino“, che narra il rito sacro della terra tra le zone del Sassella, Grumello e Inferno.
Oggi questo mosaico identitario, punteggiato da pozzi, ricoveri per attrezzi e dagli iconici “tzapel” (le scalette in pietra incastonate nei muri), si vive passo dopo passo lungo la Via dei Terrazzamenti. Percorrere i suoi 70 chilometri , un tracciato ciclopedonale di circa 70 chilometri che collega Morbegno a Tirano. o correre il Valtellina Wine Trail significa calpestare la roccia madre, immergendosi in un ecosistema vulnerabile che i viticoltori difendono dall’abbandono. Il percorso si snoda a mezza costa (fra i 300 e i 700 metri di altitudine), offrendo viste panoramiche sui vigneti terrazzati e sui meleti, attraversando borghi storici.
Entrare in una cantina storica o seguire un sentiero tra i filari è un viaggio dell’anima tra roccia e luce.
Luca Poletti
TERRACES
ALPINE WAVES
Suspended between the blue of the sky and the reflection of the Adda, the terraced vineyards of Valtellina unfold along the Rhaetian slope like a staircase to infinity. It is a monumental work of rural engineering, an example of “primitive yet contemporary architecture”, where over 2,500 kilometres of dry-stone walls support around 750 hectares of vineyards wrested from the mountain. Here, beauty is no accident, but a conscious agricultural act: a system of land reclamation and hydraulic stability based entirely on the artful interlocking of stones, without the use of binders, preventing the soil from slipping downhill.
In this stone amphitheatre, the roots of Nebbiolo (locally known as Chiavennasca) sink into gneiss, a metamorphic rock rich in quartz, covered by a layer of soil often only a few tens of centimetres deep. The most “heroic” aspect of this landscape lies in the centuries-long collective effort: tonnes of earth carried by hand or on the backs of mules from the valley floor up to the most inaccessible crags.
This unbreakable bond between human tenacity and a harsh natural environment has earned prestigious recognition: in 2018, UNESCO declared the “Art of Dry-Stone Walling” an Intangible Cultural Heritage of Humanity, while in 2020 the vineyards were inscribed in the National Register of Historic Rural Landscapes.
This viticulture was immortalised by the genius of Ermanno Olmi in the documentary Rupi del vino, which recounts the sacred ritual of the land across the areas of Sassella, Grumello and Inferno. Today, this identity-defining mosaic—dotted with wells, tool shelters, and the iconic “tzapel” (stone steps set into the walls)—can be experienced step by step along the Via dei Terrazzamenti.
Walking its 70 kilometres—a cycle and pedestrian route linking Morbegno to Tirano—or taking part in the Valtellina Wine Trail means walking on the very bedrock, immersing yourself in a fragile ecosystem that winegrowers tirelessly protect from abandonment. The route winds mid-slope (between 300 and 700 metres above sea level), offering sweeping views over terraced vineyards and apple orchards, while passing through historic villages.
Stepping into a historic wine cellar or following a path through the vine rows becomes a journey of the soul, between rock and light.