Tra le pieghe delle Alte Terre di Valtellina e Valchiavenna, le montagne sono custodi di un’energia antica che l’ingegno umano ha saputo valorizzare, trasformando il volto del territorio in un vero e proprio “paesaggio elettrico” con le sue centrali, le condotte e le imponenti dighe.

È una storia che inizia da lontano, quando nel settembre del 1883 a Chiavenna fu installato il primo generatore elettrico della provincia, appena un anno dopo l’accensione delle prime lampadine a Milano.

L’epopea dei pionieri vide sorgere impianti come la centrale di Grosotto, attiva dal 1910 e vestita di eleganti forme architettoniche da Gaetano Moretti. Ma è con l’estro di Piero Portaluppi che l’industria si fa arte: tra il 1918 e il 1922, l’architetto progettò l’impianto storico di Grosio come un “maniero merlato”, un capriccio irriverente fatto di trifore colorate e decorazioni floreali che dialogano con i resti dell’antico castello Visconti Venosta.

In Alta Valtellina, la sfida si spostò tra le nuvole.

Per costruire l’imponente diga di San Giacomo tra il 1940 e il 1950, fu realizzata un’impresa di alta ingegneria: una filovia lunga 46 km che da Tirano arrampicava i suoi “filocarri” lungo lo Stelvio, trasportando tonnellate di cemento verso il cantiere di “Digapoli”. Questo sistema, nato per l’autarchia bellica, divenne vitale per le comunità isolate, trasportando viveri e speranza quando le corriere rimasero senza carburante durante i mesi più duri della guerra.

Le centrali non furono solo templi del lavoro, ma anche baluardi di libertà. Durante la resistenza, la centrale di Roasco fu teatro di un aspro scontro a fuoco nell’aprile del 1945, mentre la casa dei guardiani della diga di Fusino divenne la sede permanente del comando partigiano, dove comandanti alpini e ufficiali angloamericani collaboravano nel cuore delle Orobie.

Oggi, questa eredità continua a pulsare con forza moderna.

In Valmalenco, la centrale “Alfredo Pizzoli” di Lanzada testimonia l’evoluzione tecnologica: tra il 1957 e il 1962, l’uomo ha imbrigliato l’acqua delle dighe di Alpe Gera e Campo Moro, facendola precipitare per un salto vertiginoso di 1000 metri per dare luce a oltre 110.000 famiglie ogni anno.

Il sistema è ormai un organismo globale: la sala quadri di Grosio è diventata il “cervello” che governa e telecontrolla impianti lontanissimi, fino in Calabria.

In questo intreccio di acciaio e roccia, l’idroelettrico ha saputo riscoprire la sua anima culturale.

Parliamo della centrale Enel Mallero di Arquino e delle esperienze artistiche che offre allo spettatore.

L’ impianto datato 1911 ha ritrovato nuova linfa grazie al progetto Spazio Centrale: accanto alle turbine storiche sorge un teatro dove l’arte incontra la potenza dell’acqua, restituendo alla comunità un luogo di creatività e bellezza che propone un fitto calendario di eventi tutto l’ anno.

Così, tra dighe, condotte e palcoscenici, la valle continua a reinventarsi. L’energia idroelettrica non è più solo una risorsa industriale, ma un impegno verso la natura attraverso il deflusso minimo vitale, garantendo che i torrenti continuino a respirare.

L’acqua che scende dai ghiacciai non accende solo lampadine; accende l’orgoglio di una terra che, spinta da una “divina inquietudine”, continua a guardare al futuro senza dimenticare le proprie radici

Luca Poletti

HYDROELECTRIC LANDSCAPE

DIRECT CURRENT

Amid the folds of the High Lands of Valtellina and Valchiavenna, the mountains guard an ancient energy that human ingenuity has skilfully harnessed, reshaping the face of the territory into a true “electric landscape” of power stations, pipelines and imposing dams.

It is a story that began long ago: in September 1883, the first electrical generator in the province was installed in Chiavenna, just one year after the first light bulbs were switched on in Milan.

The pioneering era saw the rise of plants such as the Grosotto power station, operational since 1910 and clad in elegant architectural forms by Gaetano Moretti. Yet it is with the flair of Piero Portaluppi that industry becomes art: between 1918 and 1922, the architect designed the historic Grosio plant as a “crenellated manor”, an irreverent caprice of coloured mullioned windows and floral decorations that engage in dialogue with the remains of the ancient Visconti Venosta castle.

In Upper Valtellina, the challenge moved into the clouds.
To construct the imposing San Giacomo dam between 1940 and 1950, a remarkable feat of engineering was achieved: a 46-kilometre cableway stretching from Tirano, along which its “trolley carriers” climbed the Stelvio, transporting tonnes of cement to the “Digapoli” construction site. This system, born of wartime autarky, became vital for isolated communities, carrying food supplies and hope when buses ran out of fuel during the harshest months of the war.

These power stations were not only temples of labour, but also bastions of freedom. During the Resistance, the Roasco plant was the scene of a fierce firefight in April 1945, while the guardians’ lodge at the Fusino dam became the permanent headquarters of the partisan command, where Alpine leaders and Anglo-American officers collaborated in the heart of the Orobie Alps.

Today, this legacy continues to pulse with modern strength.
In Valmalenco, the “Alfredo Pizzoli” power station in Lanzada bears witness to technological evolution: between 1957 and 1962, water from the Alpe Gera and Campo Moro dams was harnessed and sent plunging down a dramatic 1,000-metre drop, generating electricity for over 110,000 households each year.

The system has now become a global organism: the control room in Grosio has turned into the “brain” that governs and remotely monitors plants located far afield, as distant as Calabria.

Within this interplay of steel and rock, hydropower has rediscovered its cultural soul.

This is exemplified by the Enel Mallero plant in Arquino and the artistic experiences it offers to visitors.

The facility, dating back to 1911, has found new life thanks to the Spazio Centrale project: alongside the historic turbines stands a theatre where art meets the power of water, restoring to the community a place of creativity and beauty that hosts a rich year-round programme of events.

Thus, among dams, pipelines and stages, the valley continues to reinvent itself. Hydroelectric energy is no longer merely an industrial resource, but a commitment to nature through the guaranteed minimum ecological flow, ensuring that streams can continue to breathe.

The water descending from the glaciers does more than light bulbs; it ignites the pride of a land that, driven by a “divine restlessness”, continues to look towards the future without forgetting its roots.